La LEF nasce nel 1902 come iniziativa cattolica e assume subito grande importanza, dagli anni 10-30, con la pubblicazione di collane di patristica e di una storica Bibbia, passando per gli anni 50-60, con le opere di Giorgio La Pira, Don Facibeni e Don Milani, fino ai decenni più recenti con i Quaderni d'Ontignano e la tradizione popolare di Firenze e della Toscana.
Oggi è una delle case editrici di punta nel promuovere fra cattolici e laici una cultura ecologista profonda sul tema della custodia attiva della creazione.